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ASÍ FUNCIONA EL CIRCUITO ELÉCTRICO
Texto e ilustraciones José Antonio E. García Álvarez
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Si por casualidad en un circuito eléctrico unimos o se unen accidentalmente los extremos o cualquier parte metálica de dos conductores de diferente polaridad que hayan perdido su recubrimiento aislante, la resistencia en el circuito se anula y el equilibrio que proporciona la Ley de Ohm se pierde.
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El resultado se traduce en una elevación brusca de la
intensidad de la corriente, un incremento violentamente excesivo de calor
en el cable y la producción de lo que se denomina “cortocircuito”.
La temperatura que produce el incremento de la intensidad de corriente en
ampere cuando ocurre un cortocircuito es tan grande que puede llegar a
derretir el forro aislante de los cables o conductores, quemar el
dispositivo o equipo de que se trate si éste se produce en su interior, o
llegar, incluso, a producir un incendio.
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Cortocircuito producido por la unión accidental de dos< cables o
conductores de polaridades diferentes. |
Dispositivos de protección contra los cortocircuitos
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Para proteger los circuitos eléctricos de los “cortocircuitos” existen diferentes dispositivos de protección. El más común es el fusible. Este dispositivo normalmente posee en su interior una lámina metálica o un hilo de metal fusible como, por ejemplo, plomo.
Cuando el fusible tiene que soportar la elevación brusca de una corriente en ampere, superior a la que puede resistir en condiciones normales de trabajo,
el hilo o la lámina se funde y el circuito se abre inmediatamente,
protegiéndolo de que surjan males mayores. El resultado de esa acción es similar a la función que realiza un interruptor, que cuando lo accionamos deja de fluir
de inmediato la corriente. |
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Diferentes tipos de fusibles comparados su tamaño con una moneda de un euro. De
izquierda a derecha, fusible de cristal con un fino alambre en su interior que
se funde cuando ocurre un cortocircuito. A continuación un fusible de
cerámica. A su lado se puede observar la lámina fusible que contiene en su
interior. Le sigue un fusible de cerámica tipo tapón con rosca y lámina de
plomo en su interior. Finalmente un cartucho de cerámica empleado para soportar
corrientes más altas que los anteriores.
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Los fusibles se utilizan, principalmente, para proteger circuitos de equipos electrónicos y en las redes eléctricas de las industrias. Para proteger la línea de corriente eléctrica que llega hasta nuestras casas, en muchos lugares
estos sencillos dispositivos se han sustituido por interruptores diferenciales e interruptores automáticos, que realizan la misma función que el fusible, pero que no hay que sustituirlos por otro nuevo cuando ocurre un cortocircuito.
En la foto de la derecha se puede ver un interruptor automático de protección
contra cortocircuitos. |
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Cuando los circuitos están protegidos por un diferencial y por interruptores automáticos, una vez que queda resuelta la avería que ocasionó que se abriera el circuito, solamente
será necesario accionar su palanquita, tal como se hace con cualquier interruptor común, y se restablecerá de nuevo el suministro de corriente.
Tanto los fusibles como los dispositivos automáticos se ajustan de fábrica para trabajar a una tensión o voltaje
y a una carga en ampere determinada, para lo cual incorporan un dispositivo térmico que abre el mecanismo de conexión al circuito cuando la intensidad de la corriente sobrepasa los límites previamente establecidos. |
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