La válvula diodo, junto con la válvula tríodo inventada dos años después por el físico norteamericano Lee de Forest, hicieron posible el desarrollo de la radio, la televisión, otras transmisiones inalámbricas y de radiocontrol, las primeras computadoras y el resto de los equipos electrónicos que emplearon válvulas termoiónicas de vacío.

Por el invento de la válvula termoiónica diodo, la Real Sociedad de las Artes de Londres le otorgó a Fleming, en 1921, su más alta distinción, la “Medalla de Oro Albert”. En 1928 recibió también la medalla “Faraday” otorgada por la Institución Británica de Ingenieros Eléctricos.

Válvula electrónica diodo de Fleming

(A) Filamento de la lámpara incandescente en función de cátodo. (B) Nuevo. electrodo en función de ánodo. (1) Batería para el encendido y calentamiento del filamento. (2) Batería de alimentación del circuito externo de la válvula diodo. (3). Corriente  electrónica  que se  establece  desde  el  filamento  (cátodo)  hacia  el. ánodo. (4) Galvanómetro que detecta el paso de una corriente eléctrica a través. del circuito externo de la válvula. 

En los Estados Unidos de Norteamérica Fleming recibió la medalla “Franklin”, que le impuso el Instituto Franklin, de Filadelfia y en su Inglaterra natal, en marzo de 1929, recibió el título de caballero por el valioso servicio prestado a la ciencia y a la industria. En 1930 lo eligieron presidente de la Sociedad de Televisión de Londres y recibió también el premio y medalla de honor IRE por el relevante rol desempeñado en la introducción de los principios de la ingeniería y la física en el desarrollo de la radio.

Durante su larga vida profesional Fleming realizó varias investigaciones en el campo de la fotometría y muchas otras con respecto a la corriente alterna. Fue pionero en Inglaterra en aplicar la electricidad a la iluminación y a la producción de calor en gran escala, así como en el desarrollo de la telegrafía y la telefonía inalámbrica. Realizó también los primeros diseños de alumbrado para embarcaciones. Su obra incluye, igualmente, cientos de escritos científicos y libros.

La válvula diodo fue el primer detector y rectificador electrónico de ondas de radio de alta frecuencia que existió. Su inventor la denominó “válvula termoiónica”, porque al calentarse permite circular la corriente eléctrica únicamente en una sola dirección. Esas válvulas reciben también el nombre de “tubo electrónico”.

Sir John Ambrose Fleming se mantuvo activo hasta su muerte, acaecida el 18 de abril de 1945, en Sidmouth, Devon, Inglaterra, a los 95 años de edad.

A pesar de que a partir de los años 60 la irrupción del transistor y los circuitos integrados en el mercado de los equipos electrónicos en general ha desplazado casi por completo el uso de las válvulas electrónicas, todavía no han podido ser sustituidas como válvulas de salida de las corrientes de alta frecuencia que parten de las antenas transmisoras de ondas de radio, televisión, datos y control de todo tipo. Esas válvulas son las más idóneas para soportar altas frecuencias de trabajo por encima de los 50 MHz y para salidas de señales de gran potencia superiores a 10 kW.

Sólo para equipos que trabajan con corrientes de frecuencias más bajas los transistores son más eficientes y más baratos que las válvulas. Existe últimamente la tendencia en los estudios profesionales de sonido, utilizar equipos de audio provistos con las ya prácticamente desaparecidas válvulas electrónicas debido a su mejor respuesta de frecuencia y limpieza del sonido en las grabaciones.


Síntesis biográfica: JAEGA