El PorQué De Las CosasN LOS INTERRUPTORES DE TRES Y DE CUATRO VÍAS (Three-way y Four- way) 1

Texto, ilustraciones y fotos: José A. García Álvarez

> Circuito eléctrico simple de iluminación con una o más lámparas. – Circuito eléctrico de iluminación de una escalera o habitación controlado desde dos puntos diferentes. – Circuito eléctrico de iluminación de una escalera de varios pisos para controlar todas las lámparas desde cada piso.

Posiblemente   a   muchas   personas   les   llame   la   atención   que   la   luz o   luces   que   iluminan   las   escaleras   de   uno   o   varios   pisos   e   incluso las   habitaciones   de   su   propia   vivienda,   se   puedan   encender   y apagar,   indistintamente,   desde   diferentes   interruptores   situados   al principio   o   final   de   cada   piso,   o   en   diferentes   ubicaciones   dentro de la propia habitación. Interruptor    simple    empotrado en   una   pared   desde   donde   se puede   encender   y   apagar   una lámpara    o    bombilla    eléctrica para   iluminar   una   habitación. Para   poder   entender   mejor   el   funcionamiento   de   una   instalación eléctrica   de   ese   tipo   denominada   de   tres   vías   o   “three   way” ,   que nos   facilita   iluminar   un   mismo   pasillo   o   estancia   desde   diferentes interruptores,   a   continuación   se   explica   el   funcionamiento   de   una instalación   formada   solamente   por   un   portalámparas   (socket)    para enroscar   una   bombilla   o   lámpara   eléctrica   y   un   interruptor   (switch)   simple p ara encenderla o apagarla siempre desde un mismo sitio. En    la    parte    “A”    de    esta    ilustración    se    muestra    de    forma esquemática    el    circuito    de    una    instalación    eléctrica    sencilla formada   por   una   sola   lámpara   o   bombilla   y   un   interruptor   simple, de   una   sola   vía.   Cuando   el   interruptor   se   encuentra   abierto,   o   en posición   “OFF”,   la   corriente   eléctrica,   representada   por   las   flechas rojas,   no   puede   circular   para   completar   su   recorrido   por   los   cables que   forman   el   circuito,   pues   es   como   si   se   encontrara   con   una barrera   (barra   de   color   rojo)   o   un   puente   elevadizo   sobre   un   río que le impide el paso. Cuando    la    palanca    del    interruptor    se    acciona    manualmente llevándolo   a   la   posición   “ON”   para   cerrarlo   (parte   “B”   de   la   propia ilustración),   la   corriente   sí   puede   circular   por   los   cables   que   forman el circuito eléctrico, que al atravesar la lámpara, la enciende. En   esta   ilustración   la   “L”   corresponde   a   la   línea   de   entrada   (polo vivo    o    caliente)    de    la    corriente    eléctrica    alterna    normalmente utilizada   en   el   sector   doméstico   y   comercial   y   la   “N”   al   polo   neutro. En   los   países   de   Europa   la   corriente   por   norma   general   es   de   220 volt   y   50   Hz   (ciclos   de   frecuencia)   y   en   América   generalmente   es de 110 volt y 60 Hz. En    las    siguientes    fotos    se    muestran    de    forma    independiente dispositivos    reales    que    se    pueden    emplear    para    preparar    una instalación   eléctrica   elemental   o   sencilla   para   alimentar   un   circuito de   iluminación   compuesto   por   un   interruptor   de   un   solo   polo   y   un portalámparas.   En   este   caso   ambos   dispositivos   son   del   tipo   que se   colocan   sobre   una   superficie   utilizando   tornillos   para   su   fijación, aunque   existen   otros   modelos   para   instalarlos   empotrados   en   una caja incrustada en la pared. En   esta   foto      se   puede ver   la   muestra   de   un portalámparas        para superficie      visto      por arriba    y    por    debajo. Se    pueden    observar los     dos     bornes     con sus              respectivos tornillos   que   permiten fijar    la    punta    de    los cables          que          se emplearán al realizar la instalación eléctrica. En      esta      otra      foto   vemos     un     interruptor simple,     de     una     sola vía,        para        colocar también      sobre      una superficie.    A    un    lado aparece         con         su correspondiente   tapa   y al   otro   lado   su   interior con    la    tapa    retirada, donde   se   pueden   apreciar   los   dos   bornes   utilizados   para   fijar   los cables.   La   función   de   este   interruptor   es   abrir   o   cerrar   el   circuito cuando se encuentra ubicado en una instalación eléctrica. Las   dos   fotos   siguientes   muestran   el   empleo   del   portalámparas   y el   interruptor   mostrado   anteriormente,   instalado   ya   en   un   circuito eléctrico    sencillo    o    elemental    para    alimentar    o    encender    una lámpara o b ombilla. De   acuerdo   con   el   código   de   colores   para   cables   empleado   en Europa,   el   que   se   conecta   a   la   línea   viva,   caliente   o   con   corriente (señalado   con   la   letra   “L”)   es   de   color   marrón   y,   por   motivo   de seguridad,    se    coloca    siempre    en    la    parte    correspondiente    al interruptor.   De   esa   forma   cuando   éste   se   encuentra   en   la   posición apagado   (“OFF”)   no   llega   corriente   al   portalámparas   eliminando   el riesgo    de    recibir    un    calambrazo    (o    corrientazo)    al    manipularlo cuando   es   necesario   sustituir   la   lámpara   o   bombilla   por   otra   nueva. En   la   foto   de   la   izquierda   se   pueden   ver   los   cables   debidamente conectados     a     los     bornes     tanto     del     interruptor     como     del portalámparas.    Igualmente    según    el    código    de    colores    para cables,   el   de   color   azul   se   emplea   para   el   polo   neutro   “N”   de   la corriente.   Con   esos   colores   queda   identificado   perfectamente   qué cable    tiene    corriente    (L)    y    cuál    no    (N).    La    foto    de    la    derecha muestra    exteriormente    la    forma    en    que    quedan    colocados    los cables una vez finalizada la instalación. Por    norma    general,    para    proteger    una    instalación    eléctrica    de superficie,   los   cables   utilizados   se   introducen   en   canaletas   o   cubre cables   de   plástico,   que   se   fijan   sobre   la   propia   superficie   donde   se ubica n el interruptor y el portalámparas. Esta     ilustración     muestra     una     instalación     eléctrica     simple empleando   un   interruptor   de   una   sola   vía   y   un   portalámparas   para iluminar   una   escalera.   Esta   instalación   se   puede   realizar   con   cajas y   tubería   corrugada   de   plástico,   empotrándolas   en   la   pared.   Para este   tipo   de   instalación   se   emplea   un   interruptor   de   empotrar   que se    coloca    dentro    de    una    de    las    cajas    y    un    portalámparas    de cualquier    tipo    o    modelo    (de    superficie    o    de    empotrar)    que    se conecta   a   los   cables   que   salen   por   la   otra   caja.   En   la   ilustración   el cable   “L”,   de   color   marrón,   se   conecta   a   la   fase   con   corriente   o “viva”,   mientras   que   el   cable   “N”,   de   color   azul,   se   conecta   a   la fase   neutra   de   la   red   de   corriente   eléctrica   alterna   doméstica.   “1” representa    el    interruptor    simple    de    una    sola    vía    y    “2”    el portalámparas,   con   su   respectiva   lámpara.   Este   mismo   tipo   de instalación   se   puede   emplear   para   iluminar   también   una   habitación o estancia controlada por un solo interruptor. Esta    otra    foto    muestra    un    circuito simple      de      iluminación      con      un interruptor   de   una   sola   vía   empotrado en   la   pared   que   controla   una   lámpara de     lectura     colocada     encima.     Los cables    de    este    circuito    también    se encuentran   empotrados   en   la   pared, introducidos   en   una   tubería   corrugada de plástico. CIRCUITO   ELÉCTRICO   SIMPLE   DE   ILUMINACIÓN   CON   DOS LÁMPARAS Un   circuito   simple   de   iluminación   puede   contener   más   de   una lámpara   o   bombilla   controladas   todas   por   un   mismo   interruptor.   En ese   caso   el   circuito   eléctrico   continúa   considerándose   simple,   con la    salvedad    que    en    ese    caso    poseerá    más    de    una    lámpara, conectadas      todas      “en      paralelo”.      Veamos       las      siguientes ilustraciones: Como   se   puede   apreciar   en   la   ilustración   izquierda,   básicamente el   circuito   eléctrico   para   controlar   dos   lámparas   es   el   mismo   que para    una,    ya    que    solamente    habrá    que    conectarlas    ambas    en “paralelo”.   Si   mantenemos   ese   mismo   esquema   se   pueden   instalar no   sólo   dos   lámparas,   sino   tres,   cuatro,   etc.,   siempre   todas   en paralelo,   que   se   encenderán   o   apagarán   simultáneamente   cuando accionemos    el    interruptor    del    circuito    llevándolo    a    la    posición “encendido”    (ON)    o    “apagado”    (OFF).    La    foto    de    la    derecha muestra     la     forma     que     tendrá     una     instalación     eléctrica     de iluminación,   en   este   caso   con   sólo   dos   lámparas   conectadas   en paralelo.