El PorQué De Las CosasN LOS INTERRUPTORES DE TRES Y DE CUATRO VÍAS (Three-way y Four- way) 2

Texto, ilustraciones y fotos: José A. García Álvarez

– Circuito eléctrico simple de iluminación con una o más lámparas. > Circuito eléctrico de iluminación de una escalera o habitación controlado desde dos puntos diferentes. – Circuito eléctrico de iluminación de una escalera de varios pisos para controlar todas las lámparas desde cada piso.

Para   iluminar   una   escalera   que   conduce   a   otro   piso   o   para   apagar y   encender   la   luz   de   una   habitación   con   un   interruptor   situado   en   la puerta   de   entrada   y   otro   junto   a   la   cama,   por   ejemplo,   se   emplea un   tipo   de   interruptor   denominado   “de   tres   vías”   o   “three   way” .   Uno de    los    bornes    es    siempre    común    a    los    otros    dos    que    se seleccionan,     indistintamente,     por     medio     de     un     sistema     de conmutación.   La   siguiente   ilustración   muestra   el   esquema   de   una instalación   eléctrica,   provista   con   dos   interruptores   de   tres   vías, alejados   uno   del   otro   para   encender   o   apagar   una   misma   lámpara o bombill a. Diagrama   esquemático   del   funcionamiento   de   la   conexión   de   una lámpara controlada por dos interruptores de 3 vías (three-way). Para   controlar   la   lámpara   desde   dos   lugares   el   circuito   eléctrico   se compone   de   dos   interruptores   o   conmutadores   de   tres   vías   (three way) ,   con   tres   bornes   cada   uno   para   conectar   los   cables.   Cada uno    de    estos    interruptores    funciona    asumiendo    dos    posiciones indistintas,   una   “abierta-cerrada”   y   otra   “cerrada-abierta”   a   partir   de un    conmutador    conectado    a    un    punto    común.    En    A1    de    la ilustración   la   posición   que   asume   el   interruptor   I1   permite   que   la corriente   eléctrica   (señalada   en   color   rojo)   comience   a   circular   a partir   de   la   fase   viva   de   línea   “L”,   pero   al   llegar   al   interruptor   I2,   la posición    del    contacto    de    conmutación    impide    que    continúe    su recorrido.   Esa   posición   del   conmutador   del   interruptor   I1   es   una   de las   dos   posibles   que   podemos   encontrar,   por   ejemplo,   cuando   la luz de una escalera se encuentra apagada. Si   queremos   encender   la   luz   para   subir   la   escalera,   accionamos manualmente     la     palanca     de     ese     interruptor     para     que     el conmutador   se   mueva   y   adopte   otra   posición,   como   se   puede   ver en A2. Así   la   corriente   eléctrica   podrá   comenzar   a   circular   por   el   circuito (señalado   igualmente   en   rojo),   atravesar   el      otro   interruptor   I2   y   a continuación   atravesar   también   el   filamento   de   la   lámpara   para completar el circuito y que ésta se encienda. Si   al   subir   ya   la   escalera   queremos   apagar   la   luz,   accionamos ahora   el   interruptor   I2,   cuyo   conmutador   adopta   otra   posición   que se   puede   ver   en A2   y   la   luz   se   apaga.   Si   accionamos   de   nuevo   ese mismo   interruptor,   la   luz   se   vuelve   a   encender   o   apagar   según   se desee.    Sin    embargo,    cualquier    otra    persona        que    quiera    subir también   la   escalera,   podrá   encender   de   nuevo   la   luz   accionando   el interruptor   I1,   como   se   puede   ver   en   B2.   Un   circuito   similar   al   de esta   ilustración   también   resulta   válido   para   encender   y   apagar   la luz   dentro   de   una   habitación   empleando   dos   interruptores   de   tres vías colo cados en diferentes sitios. Vista   de   frente   y   sin   cubierta   donde   se   puede   ver   la   diferencia existente    entre    un    interruptor    simple    de    una    sola    vía    (a    la izquierda)    con    sólo    dos    bornes    para    conectar    los    cables    y    un interruptor   de   tres   vías   (three   way)   con   tres   bornes   para   conectar igualmente   los   correspondientes   cables.   En   este   último   tipo   de interruptor   generalmente   el   borne   común   está   identificado   para que se pueda diferenciar de los ot ros dos. La   foto   de   la   izquierda   muestra   la   forma   de   conectar   los   cables   de un   circuito   eléctrico   que   emplea   interruptores   de   tres   vías   (three way)   para   encender   y   apagar   una   lámpara.   El   cable   color   marrón corresponde   a   la   entrada   de   línea   “L”   o   fase   viva   de   la   corriente eléctrica.   Como   se   puede   observar,   el   cable   de   fase   viva   “L”   de entrada   de   la   corriente   se   conecta   al   borne   “común”   del   primer interruptor   y   seguidamente   se   emplean   dos   cables   más   para   unir los   dos   interruptores.   Desde   el   borne   común   de   este   segundo interruptor   parte   otro   cable   que   se   conecta   a   uno   de   los   bornes   del portalámparas.   El   otro   borne   del   portalámparas   se   conecta   con   el cable   color   azul   “N”   a   la   fase   neutra   de   la   corriente   alterna.   La   foto de    la    derecha    muestra    la    forma    en    que    queda    este    circuito eléctrico con una sola lámpara ya terminado. Al    igual    que    ocurre    con    una    instalación    eléctrica    simple    de alumbrado,   un   circuito   de   tres   vías   permite   conectar   también   más de   una   lámpara.   La   siguiente   ilustración   muestra   una   instalación con    interruptores    de    tres    vías    (three    way)    y    dos    lámparas conectadas   en   paralelo.   La   cantidad   de   lámparas   se   puede   ampliar siempre    y    cuando    todas    se    conecten    en    paralelo    al    circuito eléctrico.    La    foto    de    la    derecha    muestra    cómo    queda    esta instalación   con   dos   lámparas. Ambas   se   encenderán   y   apagarán   al mismo    tiempo    cuando    se    accione    cualesquiera    de    los    dos interruptores . Diagrama   esquemático   de   conexión   de   una   instalación   eléctrica compuesta    por    dos    interruptores    de    3    vías    (three-way)    y    dos lámparas    conectadas    en    paralelo    para    que    enciendan    o    se apaguen al u nísono.. A   diferencia   del   sistema   europeo   que   permite   introducir   el   cable por   un   agujero   practicado   en   los   bornes   y   sujetarlo   firmemente   con un   tornillo   que   posee   el   propio   borne,   el   sistema   americano   emplea sólo    tornillos,    por    lo    que    es    necesario    anillar    o    rodear    su circunferencia   con   la   punta   descubierta   del   cable,   asegurando   que para   ello   posea   la   longitud   adecuada.   Este   anillo   debe   rodear   el tornillo   siguiendo   siempre   la   dirección   que   siguen   las   manecillas del    reloj,    o    sea,    hacia    la    derecha,    para    que    al    apretar    con    el destornillador, la punta del cable no se salga. No   obstante,   a   pesar   de   esta   diferencia   de   conexión   en   general   de los   cables   a   los   dispositivos   empleados   en América,   su   disposición en   el   circuito,   tanto   simple   como   de   otro   que   emplea   interruptores de tres vías (three way) es exactamente la misma. A   continuación   se   puede   ver   en      la   primera   foto   un   interruptor   de empotrar   de   tres   vías,   completamente      desarmado   mostrando   su interior,   como   los   empleados   en   el   sistema   eléctrico   americano, donde   se   pueden   ver   los   tres   tornillos   para   su   conexión   al   circuito eléctrico.   En   la   foto   que   le   sigue   se   muestran   dos   interruptores   de ese   tipo,   completamente   armados,   formando   parte   de   un   circuito eléctrico.   En   el   sistema   americano   el   código   de   colores   de   los cables   difiere   del   europeo,   pues   como   se   puede   ver,   el   cable   de fase     viva     o     de     línea     “L”     es     de     color     negro,     mientras     el correspondie nte a la fase neutra “N” es blanco. Esta foto muestra un interruptor de tres vías (three-way) como los utilizados en instalaciones eléctricas de alumbrado en diferentes países de América. En la extrema izquierda se pueden ver los tres tornillos típicos que emplean esos interruptores. El tornillo de arriba constituye el contacto cómún a los dos tornillos inferiores. En   esta   foto   se   puede   ver   la   instalación   de   un   circuito   eléctrico      de tres    vías,    compuesto    por    dos    interrupto res    y    un    portalámpara,      todos del tipo americano. Esta   otra   ilustración   muestra   una   instalación   eléctrica   que   emplea dos   interruptores   de   tres   vías   (three   way)   y   un   portalámparas   para iluminar   una   escalera.   Esta   instalación   se   puede   hacer   empleando     cajas   y   tubería   corrugada   de   plástico,   para   empotrar   en   la   pared. Para   este   tipo   de   instalación   se   emplean   interruptores,   también   de empotrar,   que   se   colocan   dentro   de   sus   respectivas   cajas   y   un portalámparas    de    cualquier    tipo    o    modelo    (de    superficie    o    de empotrar)   que   se   conecta   a   los   cables   que   salen   por   la   caja   (3).   En la   ilustración,   “L”   es   el   cable   marrón   que   se   conecta   a   la   fase   con corriente   o   “viva”   y   “N”   el   cable   azul   que   se   conecta   a   la   fase neutra   de   la   corriente   eléctrica   alterna.   El   número   “1”   representa   el interruptor   situado   al   principio   de   la   escalera,   “2”   el   otro   interruptor situado    al    final    de    la    misma    y    “3”    el    portalámparas,    con    su respectiva    lámpara.    Este    mismo    tipo    de    instalación    se    puede emplear    también        para    iluminar    una    habitación    o    estancia controlada, igualmente, por dos interruptores three-way. La   foto   de   la   derecha   muestra   una   escalera   que   emplea   para   su iluminación   un   circuito   eléctrico   con   dos   interruptores   de   tres   vías (three   way)   empotrados   en   la   pared.   Los   cables   que   conforman este    circuito    también    se    encuentran    empotrados    en    la    propia pared,   introducidos   en   una   tubería   corrugada   de   plástico.   La   flecha roja   señala   a   uno   de   los   interruptor   de   tres   vías   situado   al   pie   de   la escalera.