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El sistema numérico babilónico tenía base 60 y en la actualidad de éste
sólo quedan en uso los grados, horas, minutos y segundos. El romano, por su
parte, era el más atrasado de todos. De ese sistema actualmente sólo se
utilizan sus números (I, V, X, L, C, D y M) para señalar las horas en las
esferas de algunos relojes, indicar los capítulos en los libros y, en otros
casos para hacer referencia a un determinado año. Sin embargo, el sistema
numérico hindú y árabe sí han llegado hasta nuestros días; es lo que
conocemos como sistema numérico decimal (de base 10), siendo el de uso más
extendido en todo el mundo. Tal como indica su prefijo (deci), este sistema
utiliza 10 dígitos, del 0 al 9, con los cuales podemos realizar cualquier tipo
de operación matemática.
Desde el comienzo de nuestra instrucción primaria en la escuela nos enseñan
las matemáticas correspondientes al sistema numérico decimal, que continuamos
utilizando durante el resto de nuestras vidas para realizar lo mismo cálculos
simples que complejos. Debido al extendido uso del sistema decimal muchas
personas desconocen la existencia de otros sistemas numéricos como, por
ejemplo, el binario (de base 2), el octal (de base 8) y el hexadecimal (de base
16), entre otros.
Con el surgimiento de los ordenadores o computadoras personales (PCs), los
ingenieros informáticos se vieron en la necesidad de adoptar un sistema
numérico que le permitiera a la máquina funcionar de forma fiable. Debido a
que el sistema numérico decimal resultaba complejo para crear un código
apropiado, adoptaron el uso del sistema numérico binario (de base 2), que
emplea sólo dos dígitos: “0” y “1”.
Con el sistema binario los ingenieros crearon un lenguaje de bajo nivel o “código
máquina”, que permite a los ordenadores entender y ejecutar las órdenes sin
mayores complicaciones, pues el circuito electrónico de la máquina sólo tiene
que distinguir entre dos dígitos para realizar las operaciones matemáticas y
no entre diez, como hubiera sucedido de haberse adoptado el sistema numérico
decimal para el funcionamiento de los ordenadores o computadoras. |
